Prins Carlos Hugo de Bourbon de Parme, de voormalige echtgenoot van prinses Irene, is woensdagochtend in Barcelona op 80-jarige leeftijd overleden. Dat heeft de Rijksvoorlichtingsdienst woensdag bekendgemaakt. De prins stierf aan de gevolgen van prostaatkanker.

Zijn familie liet dinsdagavond al weten dat zijn gezondheidssituatie 'zeer kritiek' was. Prins Carlos was van 1964 tot 1981 getrouwd met prinses Irene, de tweede dochter van koningin Juliana en prins Bernhard. 

Omstreden huwelijk
Het huwelijk tussen de op 8 april 1930 in Frankrijk geboren Carlos Hugo en prinses Irene zorgde in de jaren zestig voor enorme ophef in Nederland. Niet alleen bekeerde de prinses zich tot het rooms-katholieke geloof, het feit dat de prins een topfiguur was binnen de Carlistenbeweging maakte het huwelijk voor de Nederlandse regering tot een politieke nachtmerrie. De Carlisten maakten aanspraak op de Spaanse troon.

Irene gaf uiteindelijk haar kans op troonopvolging op om in 1964 in Rome met Carlos Hugo in het huwelijksbootje te kunnen stappen. Haar familie bleef thuis, uit angst misbruikt te worden voor Carlistische propaganda. Koningin Juliana volgde de ceremonie in de basiliek Santa Maria Maggiore noodgedwongen op de televisie.

Warme banden met de Oranjes
In 1981 komt er een einde aan het huwelijk met Irene. In de loop van zeventien jaar groeien de ideologieën van Carlos Hugo en Irene zo ver uit elkaar dat een scheiding onvermijdelijk is. Ondanks de breuk met de prinses blijven er warme banden met de Nederlandse koninklijke familie.

In 2008 werd bekend dat de prins kanker had. Carlos Hugo is daarvoor nog behandeld in het Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis in Amsterdam. In 2010 bleek de prins de strijd tegen de ziekte te verliezen. Hij liet begin augustus vanuit een ziekenhuis in Barcelona weten dat 'zijn leven in handen van God was' en dat hij was omringd door zijn familie. 

Afscheid
Het stoffelijk overschot van de prins wordt uit Spanje overgebracht naar Paleis Noordeinde in Den Haag, waar de Nederlandse koninklijke familie afscheid van hem kan nemen. Daarna wordt naar Italië vervoerd waar hij zal worden bijgezet in de familiecrypte in de Steccatakerk in Parma. Na de bijzetting volgt er nog een herdenkingsdienst in Madrid.

De bruiloft van zijn oudste zoon was onlangs al uitgesteld. Prins Carlos zou zaterdag 28 augustus trouwen met de journaliste Annemarie Gualthérie van Weezel.